Rafael Nadal passe difficilement le premier tour à Rome

Rafael Nadal a été poussé dans ses retranchements par Zizou Bergs, 108e du monde, sur la terre battue romaine, jeudi, dans son match de premier tour des Internationaux d'Italie.

Le Belge, issu des qualifications, a obligé l'Espagnol à disputer trois manches. C'était leur premier affrontement.

En délicatesse avec son service, Nadal, aujourd'hui 305e, l'a emporté en 2 heures et 53 minutes par la marque de 4-6, 6-3 et 6-4.

Il revenait pour la première fois depuis 2022 dans la capitale italienne.

Ce n'était pas mon meilleur match, je me sens nettement plus à l'aise à l'entraînement. Mais bon, je m'en suis sorti, a-t-il dit.

C'était seulement son 10e match de l'année. Après une pause forcée de trois mois, il a été éliminé au deuxième tour à Barcelone et en huitièmes de finale au Masters 1000 de Madrid.

Je n'ai pas joué beaucoup ces trois dernières années, tout est plus difficile et imprévisible pour moi maintenant. Mais je suis persuadé que je peux beaucoup mieux jouer que cela, a-t-il ajouté.

Je suis content de cette victoire et de pouvoir jouer un match de plus, a conclu le Majorquin qui aura 38 ans en juin.

Il retrouvera au prochain tour de ce Masters 1000 une grosse pointure, le Polonais Hubert Hurkacz, 9e à l'ATP.

Avec ses 10 titres, Nadal détient le record à Rome.

Il dispute a priori sa dernière saison sur le circuit avec l'objectif de participer aux Internationaux de France (qu'il a remportés 14 fois), deuxième étape du grand chelem, qui commencent le 26 mai.

Dans le tournoi de double, Félix Auger-Aliassime a été éliminé à son premier match.

Le Montréalais et son partenaire, l'Américain Frances Tiafoe, ont perdu en trois manches de 1-6, 7-6 (8/6) et 7-10, en 88 minutes, contre Alexander Bublik et Ben Shelton.

Autres résultats du premier tour en simple :

• Francesco Passaro (ITA) bat Arthur Rinderknech (FRA) 6-7 (3/7), 7-5, 7-6 (9/7)
• Jaume Munar (ESP) bat Rinky Hijikata (AUS) 6-4, 7-5
• Stefano Napolitano (ITA) bat J.J. Wolf (USA) 6-2, 7-6 (7/3)
• Thiago Wild (BRA) bat Grégoire Barrère (FRA) 6-4, 6-2
• Dominik Koepfer (GER) bat Andrea Vavassori (ITA) 6-4, 6-3
• Hamad Medkedovic (SRB) bat Alexei Popyrin (AUS) 6-3, 6-2