La construction de nouveaux logements menace le couvert végétal dans Metro Vancouver

Un rapport présenté vendredi au gouvernement régional de Metro Vancouver indique que les quartiers verdoyants et bordés d'arbres sont menacés par une croissance et une intensification accrues, alors que les villes subissent des pressions, notamment du gouvernement provincial, pour construire une grande quantité de nouveaux logements.

Le couvert végétal, c'est-à-dire la surface couverte par les feuilles et les branches d'arbres vue d'en haut, est l'un des indicateurs de l'habitabilité globale des municipalités. Les arbres peuvent maintenir une zone fraîche, séquestrer le carbone et aspirer les eaux de ruissellement, ce qui signifie qu'ils constituent un outil de protection contre le changement climatique et de maintien de la santé des habitants.

Un nouveau rapport de Metro Vancouver (Nouvelle fenêtre) (en anglais), qui utilise des données de 2014 à 2020, indique qu'en 2020, le couvert végétal de Metro Vancouver – dans ses 21 municipalités, une région électorale et une Première Nation signataire d'un traité – était de 31 %, soit une diminution de 1 % par rapport à 2014.

En revanche, les surfaces imperméables dans la région, telles que les routes, ont augmenté de 50 % en 2014 à 54 % en 2020. Les surfaces imperméables sont associées à des températures plus élevées, à un risque accru d'inondation et à une mauvaise qualité de l'eau.

Le rapport montre comment les municipalités s'efforcent de rester vertes et de se protéger du changement climatique, tandis que des terrains sont aménagés pour construire de nouveaux logements, en particulier maintenant que la province a introduit une loi visant à accélérer ce processus.

D'autres pertes sont attendues

Certaines villes ont augmenté leur couvert végétal grâce à la plantation d'arbres et à d'autres programmes ou politiques. Mais la plupart d'entre elles ont subi des pertes entre 2014 et 2020, selon le rapport.

Oui, c'est un problème qui nous concerne tous , a déclaré Adriane Carr, conseillère municipale de Vancouver, lors de la réunion du conseil d'administration de Metro Vancouver qui s'est tenue vendredi.

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Metro Vancouver a affirmé que ses membres ont fait part de leurs préoccupations concernant le manque d'espace pour les arbres dans les municipalités et la mort des jeunes arbres pendant les sécheresses.

Même s'il y a une replantation dans le cadre d'un réaménagement, l'entretien de ces arbres, une fois plantés, n'est pas nécessairement une exigence – et ils meurent souvent et ne sont pas replantés, a déploré Lisa Muri, conseillère municipale du district de North Vancouver, lors de la réunion de vendredi.

Au cours de l'année écoulée, le gouvernement provincial a fait adopter des modifications législatives qui visent le zonage unifamilial et fixent des exigences minimales pour la hauteur des bâtiments et les densités que les municipalités doivent autoriser.

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Le rapport indique que le développement, tel que celui des quartiers de maisons individuelles avec une quantité importante d'arbres, devrait affecter les objectifs à long terme en matière de canopée.

Sans tenir compte de la nouvelle loi provinciale, le rapport indique qu'au cours des 20 à 30 prochaines années, à mesure que des logements seront construits sur de nouveaux terrains et que le parc de maisons individuelles sera réaménagé, le couvert végétal de Metro Vancouver devrait passer de 31 à 29 %.

Le gouvernement régional espère inverser cette tendance en aidant les communautés à comprendre l'importance des arbres et en leur offrant des outils pour élaborer des politiques et des stratégies visant à les conserver et à en ajouter.

Grâce à la mise en œuvre de stratégies progressives de conservation des arbres et d'expansion des forêts urbaines, il est possible de compenser ces pertes , peut-on lire dans la mise à jour (Nouvelle fenêtre) (en anglais) présentée vendredi au conseil d'administration.

Le couvert végétal de Metro Vancouver est évalué tous les six ans, ce qui signifie que la prochaine série de données devrait être collectée en 2026, pour la publication d'un rapport en 2028.

Avec les informations de Chad Pawson et Emily Vance